Ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας που μόλις κυκλοφόρησε υποδηλώνει ότι η Shimano μπορεί να αναπτύσσει ένα εντελώς ασύρματο κιτ, με κάθε μεμονωμένο εξάρτημα να τροφοδοτείται από τη δική του μπαταρία. Αυτό θα έδινε τον ιαπωνικό γίγαντα εξαρτημάτων σε συμφωνία με το SRAM και το Campagnolo. Αυτή η νέα τεχνολογία πιθανότατα θα εισαχθεί πρώτη στη σειρά GRX με εστίαση στο χαλίκι.
Τα ηλεκτρονικά συστήματα αλλαγής ταχυτήτων Di2 της Shimano ήταν αρχικά ενσύρματα, αλλά τα σχέδια τελευταίας γενιάς είναι ημι-ασύρματα. Αυτό σημαίνει ότι ο μπροστινός και ο πίσω εκτροχιαστής συνδέονται με την κεντρική μπαταρία μέσω καλωδίων, αν και οι μοχλοί επικοινωνούν ασύρματα.
Ωστόσο, δύο πρόσφατες ευρεσιτεχνίες (US 2024/0092456A1 που κυκλοφόρησε στις 21 Μαρτίου 2024 και US 11.958.568 B2 που μόλις κυκλοφόρησε) μας κάνουν να πιστεύουμε ότι ενδέχεται να έρθει αλλαγή.
Το τμήμα με την ένδειξη 36 στην εικόνα (το διακεκομμένο κυβοειδές που κρύβεται μέσα) περιγράφεται ως "τροφοδοτικό".
Σε άλλο σημείο του διπλώματος ευρεσιτεχνίας, η Shimano αναφέρει: "Κάθε εξάρτημα ποδηλάτου RD (πίσω εκτροχιαστής) και FD (μπροστινός εκτροχιαστής) περιέχει μια πηγή ενέργειας, όπως μια μπαταρία."
Το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας καλύπτει επίσης τη δυνατότητα σύνδεσης του μπροστινού και του πίσω ντεραγιέ με την μπαταρία μέσω καλωδίων, όπως στο τρέχον Di2. Οι πατέντες συνήθως περιλαμβάνουν όσο το δυνατόν περισσότερες δυνατότητες για την προστασία της πνευματικής ιδιοκτησίας, αλλά οι πολλαπλές αναφορές της Shimano εδώ σε εμπρός και πίσω εκτροχιαστές με τις δικές τους μπαταρίες μας κάνουν να πιστεύουμε ότι αυτό είναι τουλάχιστον μια πιθανότητα.
Η Shimano λέει επίσης ότι σε μια πιθανή σχεδίαση: "Ο πίσω εκτροχιαστής έχει διαμορφωθεί για ασύρματη συνδεσιμότητα."
Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, αυτό δεν συμβαίνει με το τρέχον Di2. Ο μπροστινός και ο πίσω εκτροχιαστής συνδέονται με καλώδια.
Υποψιαζόμαστε ότι το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας αφορά ένα εξάρτημα ποδηλάτου χαλίκι. Ακολουθεί μια εικόνα του ποδηλάτου που εμφανίζεται στην πατέντα: ένα ποδήλατο με τιμόνι και ένα πιρούνι ανάρτησης (αν και με στενά ελαστικά).
Βεβαίως, αυτό δεν είναι διαθετικό, καθώς τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας συχνά περιέχουν γενικές εικόνες που δεν είναι απαραίτητα αντιπροσωπευτικές της προβλεπόμενης χρήσης.
Από εκεί και πέρα, η ουσία του διπλώματος ευρεσιτεχνίας είναι να καλύπτεται ο περιοριστής ροπής στο εσωτερικό του πίσω ντεραγιέ. Η ιδέα είναι ότι ο περιοριστής ροπής θα προστατεύει τον κινητήρα από ζημιά εάν υπάρχει φυσική επαφή μεταξύ του πίσω ντεραγιέ και ενός εμποδίου.
Αυτό από μόνο του δεν δείχνει ακριβώς χαλίκι, αλλά σε συνδυασμό με την παραπάνω εικόνα, θα λέγαμε ότι είναι μια ξεχωριστή πιθανότητα.
Ένας άλλος λόγος για να υποπτευόμαστε ότι η Shimano μπορεί να κινηθεί προς μια πλήρως ασύρματη κατεύθυνση είναι απλώς ότι ο κύριος ανταγωνισμός είναι ήδη εκεί. Εκτός από εταιρείες όπως η SRAM και η Campagnolo, υπάρχουν επίσης εξαρτήματα ασύρματων ομάδων από τις κινεζικές μάρκες WheelTop και L-Twoo. Αυτό δεν σημαίνει ότι η Shimano θα συνδεθεί ασύρματα μόνο και μόνο για να γίνει μέλος του "all wireless club", αλλά τα πλεονεκτήματα στη ρύθμιση και την ελαχιστοποίηση των δομικά εξασθενημένης εισόδου/εξόδου το καθιστούν ελκυστική επιλογή.
Ποιες είναι λοιπόν οι πιθανότητες να κυκλοφορήσει η Shimano ένα πλήρως ασύρματο groupet; Δεν μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα, και σίγουρα δεν θέλουμε να βάλουμε ένα χρονοδιάγραμμα σε αυτό, αλλά θα πούμε ότι είναι μια ξεχωριστή δυνατότητα για εξαρτήματα επόμενης γενιάς.
